Internationaal is vastgesteld dat het drijfvermogen van een reddingsvest aangeduid moet worden in Newton.
Europese normen: EN 393: 50 Newton drijfvermogen. Een drijfhulpmiddel wat geschikt is voor volwassenen en kinderen die goed kunnen zwemmen. Zwemmen op binnenwater of beschut water. 50N reddingsvesten zijn niet veilig bij bewusteloosheid. Geschikt voor personen vanaf 40 kg.
Europese normen: EN 395: 100 Newton drijfvermogen. Een reddingsvest wat geschikt is voor volwassenen en kinderen die kunnen zwemmen. Voor gebruik op binnenwater of beschut water. 100N reddingsvesten zijn beperkt veilig bij bewusteloosheid, hangt af van de gedragen kleding. Deze vesten zijn meestal gemaakt van een drijvend foam.
Europese normen: EN 396: 150 Newton drijfvermogen. Een reddingsvest wat geschikt is voor volwassenen en kinderen die niet of wel kunnen zwemmen. 150N reddingsvesten zijn bijna altijd veilig bij bewusteloosheid behalve bij zware (waterdichte) kleding. Voor gebruik op open- en kustwater. Worden vooral gebruikt bij serieuze jachtvaarders, zwemmers en niet-zemmers.
Europese normen: EN 399: 275 Newton drijfvermogen. Een reddingsvest wat geschikt is voor volwassenen en kinderen die wel of niet kunnen zwemmen. 275N reddingsvesten zijn volkomen veilig bij bewusteloosheid ook met zware (waterdichte) kleding. Voor gebruik op open zee en onder zware omstandigheden. Worden vooral gebruikt bij beroepsvaart en zeilers.

Verschillende soorten reddingsvesten:
Schuimvesten zonder kraag: een zwemvest met vaste schuimvulling zijn geschikt voor personen die vaak in het water vallen zoals surfers, kanoërs en spelende kinderen. Deze vesten hebben door de schuimvulling een grote omvang. (niet redzaam bij bewusteloosheid)
Schuimvesten met kraag: een reddingsvest waarbij de drenkeling op de rug gedraaid wordt.Meestal oranje met schuimvulling en grote omvang.
Half automatische vesten (handmatig): Bij dit reddingsvest moet de drenkeling zelf aan het koord trekken om het vest te activeren. Hierdoor komt het gas vrij en blaast het reddingsvest zichzelf op. Dit vest is dus niet te gebruiken bij bewusteloosheid. 
Automatische vesten: Bij dit reddingsvest blaast het zichzelf op als het vest onderwater komt. Je hoeft dus zelf niets te activeren. Geschikt bij bewusteloosheid.
- automatische opblazen door contact met water door een smeltcapsule of cartridge.
- automatische opblazen door middel van het Hammar hydrostatisch mechanisme. 
Wanneer het reddingsvest wordt ondergedomperd in water, zorgt de waterdruk op een membraan voor het activeren van het opblaassyteem. Als de waterdruk toeneemt zal het opblaasmechanisme in werking worden gesteld. Dit vest is ook dmv een koord te activeren. Bij spatwater of regen zal het vest niet open gaan.
Met harnas: hierbij is een D-ring aan het reddingsvest bevestigd waarbij het mogelijk is om je vast te maken aan bijv. een looplijn of veiligheidslijn.
Met kijkgat: deze reddingsvesten hebben een transparant kijk venster waar u het opblaasmechanisme kunt controleren.
Hydrostatisch Hammar: Een geperforeerd vlak in de buitenhoes dat er voor zorgt dat het water het opblaasmechanisme sneller in werking zet.
Kruisband: Dit is een band wat tussen je benen door loopt naar rug en voorzijde van je reddingsvest. Je kunt vest niet verliezen als deze veel te groot is.